保育園で出会った不思議な子の話

朝9時、通用門をくぐった瞬間に鼻をくすぐったのは、驚くほど濃厚な「鰹出汁」の香りでした。 まだお昼には早い時間ですが、調理室の方を覗くと、大きな寸胴鍋から湯気が立ち上っています。「ここでは毎朝、昆布と鰹節で丁寧に出汁を取ることから一日が始まるんです」。案内してくれた先生は、当たり前のことのようにそう言いました。多くの保護者の方が、 奈良で認定こども園を探すなら、まずは立派な園舎や英語教育などのカリキュラム、あるいは延長保育の時間といった「スペック」を比較検討することでしょう。しかし、今日私がここで目撃したのは、そんな数字や文字情報には決して表れない、もっと原始的で、温かな「生活の営み」そのものでした。今回は、ある一日の園の風景を、カメラのレンズを通すように切り取ってみたいと思います。

10:30　園庭は「実験室」だった

午前中の園庭は、大人の常識が通用しないカオス、いえ、クリエイティブな実験室と化していました。 砂場のふちでは、3歳児くらいの男の子が、ひたすらバケツに泥水を汲んでは流し、汲んでは流しを繰り返しています。大人の目には「ただ汚しているだけ」に見えるその行為を、近くにいる先生は決して止めません。手出しも口出しもせず、ただ安全な距離を保って、じっと見守っています。 「水がどう流れるか、土がどう変化するか。彼は今、物理学の実験中なんですよ」 先生が小声で教えてくれました。しばらくして、泥水が綺麗な水路を作った瞬間、男の子は「できた！」と叫び、先生と顔を見合わせてニカッと笑いました。 ここでは「遊ばされている」子は一人もいません。泥団子作りに命を懸ける子、虫捕り網を持って茂みに潜む子、三輪車で暴走する子。全員が自分の意志で「今、何をするか」を決めています。用意されたプログラムをこなすのではなく、環境そのものを遊び尽くす。そのエネルギーの総量が、この園の活気を生み出しているのだと痛感しました。

12:00　「命」をいただく食卓

正午。朝から漂っていたあの出汁の香りが、いよいよ正体を現す時間です。 配膳された給食を見て驚きました。プラスチックの無機質な皿ではなく、手に馴染む陶器の食器。そして、その中には色とりどりの野菜と、黄金色に輝く汁物が。 「今日の小松菜は、近所の農家さんが朝採れを持ってきてくれたものだよ」 先生がそう伝えると、野菜嫌いだという女の子が、恐る恐る、でも興味津々といった様子で箸を伸ばしました。 「おいしい！」 その一言が合図になったかのように、あちこちで「おかわり！」の声が響きます。ここでは「完食指導」といった厳しいルールはありません。その代わり、「これは誰が作ったのか」「どんな味がするのか」という対話が豊富にあります。食べることは、作業ではなく喜びである。そんな当たり前の感覚が、湯気と共に教室を満たしていました。

14:00　静寂と安心のコントラスト

午睡の時間。さっきまでの喧騒が嘘のように、園内は静寂に包まれます。 カーテン越しに差し込む柔らかな光の中で、子どもたちが規則正しい寝息を立てています。その間を縫うように、先生たちが静かに動き回っています。SIDS（乳幼児突然死症候群）対策の呼吸チェックです。タブレット端末で時間を記録しながら、同時に一人ひとりの顔色を目視し、布団のかかり具合を直し、時には寝言に優しく背中をトントンと叩く。 その眼差しは、真剣そのものです。遊びの時間はあんなに大胆に見守っていた先生たちが、命を守るこの時間だけは、プロフェッショナルな緊張感を纏っています。 「安心して眠れる場所」があるからこそ、起きた後にまた全力で遊べる。この静と動のメリハリこそが、子どもたちの情緒を安定させている秘密なのかもしれません。

16:30　「また明日」の魔法

夕方、お迎えの時間がやってきました。 「ママー！」と玄関に走っていく子どもたち。仕事帰りで少し疲れた顔をしたお父さんやお母さんが、我が子の笑顔を見た瞬間に、ふっと表情を緩ませる瞬間。私はこの光景を見るのが一番好きです。 担任の先生が、今日あった出来事を伝えています。 「〇〇ちゃん、今日初めて逆上がりができたんですよ！」 「お給食のニンジン、全部食べたんですよ！」 その報告は、単なる業務連絡ではありません。「あなたの宝物を、今日も一日大切にお預かりしましたよ」という、親へのエールのように聞こえました。

取材を終えて門を出る時、朝とは違う匂いがしました。それは夕暮れの匂いと、子どもたちの熱気、そして充実した一日が終わる安堵の匂いでした。 パンフレットには「広い園庭」「美味しい給食」としか書かれないかもしれません。しかし、その行間には、これほどまでに濃厚で、愛おしいドラマが詰まっています。 もし、園選びに迷っている方がいたら、ぜひ一度、見学に行ってみてください。そして、説明を聞くだけでなく、その場の「空気」を吸ってみてください。 子どもたちが放つ輝きと、先生たちの温かな眼差し。それが混ざり合ったこの園の空気こそが、何よりの品質証明書なのだと、私は思いました。

子どもたちが日々見せてくれる小さな成長は、園にとっても大きな宝物です。朝、少し緊張した面持ちで登園した子が、友だちや先生の声かけで安心して遊び始める。その瞬間に立ち会えることは、保育士にとって何よりの喜びであり、保育の魅力そのものといえます。

こうした環境を守り育てていくために欠かせないのが、信頼できる人材の確保です。大和高田の保育園採用は単なる人員補充ではなく、園の理念を共有し、子どもたちと共に成長していく仲間を迎える大切なプロセスです。採用によって加わった新しい先生が、子どもに「先生大好き！」と呼ばれるようになるまでの道のりには、温かな学びと出会いが詰まっています。

園庭では鉄棒や縄跳びに挑戦する子どもの姿が見られます。最初はできなくても、先生に励まされながら繰り返すうちに少しずつ形になり、ついには成功して「できた！」と笑顔を見せる。周囲の友だちと一緒に喜び合うことで、子どもは達成感と協力の大切さを学びます。こうした瞬間を支えるのも、保育士という存在です。

給食の場面でも同じです。苦手な食べ物を一口でも食べられたとき、先生が「すごいね」と声をかけると、子どもは自信を持ちます。その経験は「次も頑張ってみよう」という意欲につながり、挑戦する力を育てていきます。

保護者にとって、園は子育ての大切なパートナーです。家庭では見せない子どもの姿を知ることができるのは、先生たちの細やかな観察と伝達があるからです。「園での頑張りを知ることができて安心しました」という言葉は、園と保護者との信頼関係をより深めていきます。

さらに、地域との関わりも子どもたちの成長には不可欠です。行事や交流を通して地域の人々に見守られることで、子どもは安心感を得て、社会の一員としての感覚を育んでいきます。奈良という地域の自然や文化を日常の保育に取り入れることも、子どもにとって豊かな体験となります。

園は子どもだけでなく、家庭や地域をつなぐ大切な拠点です。そしてその中心にいるのが、日々子どもと真剣に向き合う保育士たちです。採用活動を通して新しい仲間を迎えることは、園の未来を形づくる重要な一歩であり、子どもたちの安心と成長を守る土台になります。

これからも園は、子どもたち一人ひとりが自分らしく育つことを大切にしながら、保護者や地域と共に歩んでいきます。そのために必要なのは、保育の現場を支える仲間と共に「挑戦を喜び合える園」であり続けることです。

近年、子どもたちの体力・運動能力の低下が深刻な社会問題として指摘されています。外で思い切り遊ぶ機会の減少、スマートフォンやゲームといった室内遊びの増加など、その原因は様々です。こうした状況の中、単に子どもを預かるだけでなく、専門的なアプローチで子どもの運動能力を育み、心と体の健全な発達を促す専門職として、今、大きな注目を集めているのが「運動保育士」です。 運動保育士とは、その名の通り、「運動」に関する専門的な知識と指導技術を持った保育士のことを指します。多くの場合、保育士資格を土台として、さらに幼児体育や発育発達に関する民間資格を取得した人々が、その専門性を活かして活躍しています。彼らの役割は、単に子どもたちに体操やかけっこを教える「体育の先生」ではありません。脳科学や発育発達学に基づいた運動プログラムを通して、子どもたちの運動能力はもちろんのこと、集中力、思考力、コミュニケーション能力といった「非認知能力」をも育むことを目的としています。 運動保育士が実践するプログラムの根幹にあるのは、「遊び」の要素です。子どもたちは、強制されたトレーニングでは、本当の意味での能力を伸ばすことはできません。楽しいと感じる「遊び」の中で、夢中になって体を動かす経験こそが、子どもの心と脳を活性化させ、潜在能力を引き出す鍵となります。例えば、マットや跳び箱、鉄棒といった器具を使ったサーキット遊び。子どもたちは、様々な動きを連続して行う中で、自然と体の使い方を学び、バランス感覚や筋力を養っていきます。ボールを使った遊びでは、ボールを追いかける、投げる、捕るといった動作を通して、空間認識能力や協応性（目と手など、体の別々の部分を同時に動かす能力）が育まれます。 特に、運動保育の分野で重視されているのが「コーディネーショントレーニング」という考え方です。これは、自分の体を思い通りに、そして巧みに動かすための神経系の能力を高めるトレーニングです。例えば、「右手でボールを上に投げながら、左足でケンケンをする」といった、少し複雑な動きを取り入れることで、脳は様々な情報を同時に処理することを学び、神経回路が強化されていきます。こうした経験は、特定のスポーツが上手くなるだけでなく、転んだ時にとっさに手をつく、人や物にぶつからないように身をかわすといった、日常生活における危険回避能力にも直結します。 運動保育士の仕事は、子どもたちを直接指導するだけではありません。園全体の保育の質を高めるための、重要な役割も担っています。日々の保育の中に、どのような運動遊びを取り入れれば、子どもたちの発達を効果的に促せるか。そのための年間計画や指導案を作成し、他の保育士に助言や指導を行います。また、保護者に対して、家庭でできる簡単な運動遊びを紹介したり、子どもの運動発達に関する相談に乗ったりすることも、大切な仕事の一つです。運動保育士は、園における「身体活動のスペシャリスト」として、子ども、保育士、保護者という三つの輪を繋ぎ、園全体の健康的な環境づくりに貢献する、かけがえのない存在なのです。